home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Loadstar 161 / 161.d81 / sr.homestead act < prev    next >
Text File  |  2022-08-26  |  32KB  |  1,121 lines
  1.  
  2.  
  3.      H O M E S T E A D   A C T
  4.  
  5.         by Chris Tucker
  6.            Jamaica Plain MA
  7.  
  8.     The Third Place Winner in
  9.  
  10.   LOADSTAR's PROSEQUEST '97 Contest
  11.  
  12.  
  13.  
  14.     7:00AM. Alarm clock. Urg.
  15.  
  16.     Quickly snake an arm out of the
  17. sleeping bag and hit the remote
  18. switch for the electric space heater.
  19. Don't have long to wait. Living in
  20. the back third of an old school bus
  21. does have its advantages.
  22.  
  23.     7:30. Nice and warm. Open the bag
  24. and hang it on its bar, grab the
  25. plywood under the foam sleeping mat
  26. and pullpush it into its little
  27. "closet". Pull the chair out from my
  28. desk/table and I can start to get
  29. dressed for the trip to work.
  30.  
  31.     A glance at the indoor/outdoor
  32. thermometer shows me it's too cold
  33. outside. ("Too Cold" is defined as
  34. anything under 40 degrees
  35. Fahrenheit.) Still, all I need is
  36. sweats, boots and my parka. I get
  37. dressed, grab my bag and toss in the
  38. disks of my current project.
  39.  
  40.     The other two-thirds of the bus
  41. are occupied by Mohammad and Ahmad. a
  42. couple of Muslims who get paid to
  43. keep the block safe. It's a poor
  44. block, which explains the schoolbus.
  45. However, it is a VERY safe block.
  46.  
  47.     "'Morning, guys! What's for
  48. breakfast, aside from coffee?"
  49.  
  50.     "Just that, coffee, I am
  51. afraid."
  52.  
  53.     "Sounds good. Beats what I was
  54. eating for breakfast last year at
  55. this time. There's gonna be a last
  56. meeting of the homestead group
  57. tonight after work. You two sure you
  58. don't want me to ask the group to
  59. bring you in?"
  60.  
  61.     "No, Kurt. We have a place to
  62. live and a job to do here. Inshallah,
  63. we shall prosper and do the Prophet's
  64. work, peace be upon him."
  65.  
  66.     "Okay. I get paid today; you or
  67. Ahmed need anything besides
  68. groceries?"
  69.  
  70.     "Coffee would be nice, as would
  71. be fresh bread from that little
  72. bakery you found. Perhaps, if you're
  73. feeling generous, those little
  74. seedcakes too...?"
  75.  
  76.     "My pleasure, old friend."
  77.  
  78.     Slug down the last of my coffee
  79. and out the door. Nice block. Poor,
  80. but safe. Clean too. Another couple
  81. of months and the local gardens start
  82. up again. Fresh vegetables! Forget
  83. dope, just give me a fresh tomato,
  84. right off the vine.
  85.  
  86.     The Force is with me. Here comes
  87. the bus and I'll be 15 minutes early.
  88. Enough time to have a LONG shower
  89. downtown.
  90.  
  91.     Cardswipe my way into the
  92. building and head for the basement.
  93. The maintainance guys let us
  94. displaced workers use their locker
  95. room and shower. No money officially
  96. changes hands, but unofficially, this
  97. is well worth the $40.00 a week I
  98. slip them. I don't know where my
  99. busmates bathe, probably the mosque.
  100.  
  101.     Oh man! Hot water, soap! Heaven!
  102. Dry off and get a change of clothes
  103. from my locker. Yvonne will be
  104. showing up shortly for her shower and
  105. I don't want to linger too long. As
  106. much as I like her and like being
  107. around her, she's mortally
  108. embarrassed that she's wound up
  109. sleeping in her little office. If I'm
  110. not around when she gets here, it
  111. makes her life a little easier.
  112.  
  113.     8:30 and I hit the vending
  114. machine...literally. A sharp rap in
  115. JUST the right place and about half
  116. the time, it resets to a FREE
  117. selection state. Today's my lucky
  118. day, with less than a buck to my
  119. name, the machine goes free and I
  120. grab a bagel and cheese combo. Pop it
  121. into the microwave and have a hot
  122. "breakfast".
  123.  
  124.     I toss the first of the disks
  125. into the computer and get to work
  126. like a good little worker, at least
  127. until the little flashing LED on my
  128. keyboard tells me that my
  129. 'productivity monitoring' daemon has
  130. fuddled the BigBrother into thinking
  131. I'm churning out the keystrokes.
  132. Bloody bureaucrats. They equate a
  133. certain number of keystrokes an hour
  134. with productivity and they equate
  135. productivity with creativity. Half of
  136. my job is just sitting there, staring
  137. into space. The easy part is the
  138. typing and mousing and graphics. The
  139. daemon intercepts BigBrother and
  140. feeds him a nice high keystroke per
  141. hour figure. My bosses love hard
  142. workers like me. The feeling isn't
  143. mutual, except for Yvonne.
  144.  
  145.     Nominally my superior, she's just
  146. another underpaid, homeless
  147. cityworker like me. I've known her
  148. for a couple of years, and I really
  149. like her, and I think she really
  150. likes me. If we either of us had a
  151. decent place to live and extra money,
  152. I suspect we'd be dating, buuuuuut,
  153. since I'm living in a bus with no
  154. running water and she's got a futon
  155. hidden in her office where she sleeps
  156. at night, there's bugger-all we can
  157. do about getting to know each other
  158. better except for our office
  159. facetime.
  160.  
  161.     1:00PM. Check the bank dialup and
  162. see if my check was deposited. Yes!
  163. Money in the bank. I eat tonight.
  164.  
  165.     I've been thinking about this for
  166. a while and I'm gonna do it.
  167.  
  168.     Yvonne eats lunch in her office
  169. and I go and see her.
  170.  
  171.     "Yvonne, I'm in a homesteading
  172. group. Monday, we're going to squat a
  173. building and invoke the Year and A
  174. Day law. Our lawyer says we have an
  175. iron-clad case and should be able to
  176. claim the building for a token
  177. payment on back taxes.  We need to
  178. fully occupy the building for that
  179. year and a day and I want you to come
  180. in on this with us. The final meeting
  181. is tonight after work and I'd like
  182. you to come with me."
  183.  
  184.     Whoosh! Well, I'm in it now.
  185.  
  186.     She gives me a look that's pretty
  187. much inscrutable. All it takes to
  188. screw me, the group, and get her a
  189. big promotion is to make one phone
  190. call to the Mayor's Office. I get
  191. busted, my friends in the group lose
  192. any chance of a home of their own,
  193. and she'll have enough juice to swing
  194. a place of her own in one of the City
  195. Government Blocks.
  196.  
  197.     "Kurt, I'll meet you here at
  198. 5:00. Thank you for thinking of me."
  199.  
  200.     Oh, geeze, I gotta sit down.
  201. "Okay, uhhhm, until then, Okay?"
  202.  
  203.     She could still screw this up,
  204. but I can't see that she would. She's
  205. miserable, sleeping in her office,
  206. I'm certain she likes me, the way she
  207. looks at me in the halls, the talks
  208. we have at lunch. No, she won't do
  209. anything to cause trouble. She'll
  210. have a place of her own in the
  211. building and after a year and a day,
  212. she'll own,...No! We'll own a part of
  213. that building, and they won't be able
  214. to do a thing about it.
  215.  
  216.     It takes FOREVER for 5:00 to roll
  217. around. Thank God for that daemon, as
  218. I haven't been able to do squat on
  219. the machine for the rest of the day.
  220. Oh, hell! If she goes to the meeting,
  221. she'll get locked out of the
  222. building, where is she gonna sleep
  223. tonight?
  224.  
  225.     "Kurt."
  226.  
  227.     "Oh, Hi, Yvonne, look what are
  228. you gonna do about tonight, I mean,
  229. where are you gonna stay tonight?"
  230.  
  231.     "Don't worry about it, okay?"
  232.  
  233.     "Okay, if you say so."
  234.  
  235.     "I say so. Shall we go?"
  236.  
  237.     We get a bus downtown and take
  238. the train a few stops. The meeting is
  239. in the office of our lawyer. This is
  240. where we take the plunge.
  241.  
  242.     I introduce her to the rest of
  243. the group, suggesting that she can
  244. have the storeroom as a studio
  245. apartment. The retrofit would be
  246. simple enough and I can do the
  247. drywalling until she gets up to speed
  248. on her carpentry and plumbing and
  249. wiring skills and I realize that I'm
  250. babbling and that I should shut up
  251. and let her speak for herself.
  252.  
  253.     "Hello, my name is Yvonne. I've
  254. known Kurt for several years. I'm his
  255. "boss", in a manner of speaking. I've
  256. been living in my office for over a
  257. year, since I lost my apartment.
  258. Since they lock the building at
  259. seven, I have to stay there all
  260. night. I have to bathe in the
  261. basement. I have to wash my clothes
  262. during my lunch hour. I haven't seen
  263. a movie in a year, I haven't had a
  264. date in a year, I haven't had a meal
  265. that wasn't microwaved in a year. If
  266. you folks will have me in your group,
  267. I'll... I'd..." she stopped talking
  268. and hid her face in her hands, her
  269. shoulders shaking with emotion. I
  270. hesitated for a second, and then
  271. wrapped my arms around her.
  272.  
  273.     "Shhhh. It's all right, dear,
  274. it's all right. We know how you feel,
  275. we all know."
  276.  
  277.     I looked at the group, there were
  278. more than a couple of handkerchiefs
  279. dabbing at eyes. They all have to
  280. agree to bring her into the group.
  281.  
  282.     Fred, the nominal 'leader' of our
  283. group, looks around at the group.
  284.  
  285.     "As if any of us would deny
  286. either you, or your, uh, 'friend', a
  287. place in the building. Yvonne, my
  288. dear, you will be most welcome in
  289. this endeavor. Mr. Reilly, would you
  290. be so kind as to add this young
  291. woman's name to the charter so that
  292. she can sign it?"
  293.  
  294.     The lawyer makes the changes and